Das Schumpeter-Zentrum ist darauf ausgerichtet, den interdisziplinären Austausch innerhalb der Friedrich-Schiller-Universität Jena zu fördern und zu verstärken. Dafür bietet das Schumpeter-Zentrum eine Plattform mit offenen Strukturen und einer schlanken Verwaltung. Das Zentrum bündelt seine Aktivitäten in drei Bereiche: Nachwuchsförderung, Forschung, sowie Öffentlichkeitsarbeit und Transfer. Das zentrale Thema des Schumpeter-Zentrums sind die einschneidenden Veränderungsdynamiken auf gesellschaftlicher Ebene, die durch technologische und soziale Innovationen, den massiven Eintritt der Schwellen- und Entwicklungsländer in die weltwirtschaftliche Arbeitsteilung, aber auch durch Wanderungsbewegungen, die Alterung der Gesellschaft oder das Spannungsverhältnis zwischen Deregulierungs- und Regulierungsprozessen angestoßen wurden und immer noch werden. Die technologischen Prozesse selber stehen dabei nicht im Mittelpunkt; sie werden aber auch nicht ausgeblendet, weil sie regelmäßig einerseits starke Auswirkungen auf die Gesellschaft haben und andererseits wesentlich durch die Organisation von Gesellschaften vorangetrieben bzw. behindert werden.